A-Infos (fr) Alternative Libertaire #356 (UCL) - Nestlé: L'eau ne coulera jamais sous les ponts de Vittel

Entre reconnaissance de pollution industrielle au plastique, 
condamnation pour prise illégale d'intérêt, plans de licenciements à 
répétition et accaparement dissimulé de la ressource; dans les Vosges, 
le géant de l'embouteillage Nestlé Waters cumule les scandales et les 
enquêtes judiciaires. Depuis dixans, associations d'habitant·es 
militant·es et lanceur·euses d'alerte se retroussent les manches pour 
mener le combat juridique, dans une région où l'exploitation des sols a 
toujours coulé de source. ---- Sur le pas de la diagonale du vide, à 
l'orée géographique des massifs vosgiens dans le Grand Est, les villes 
thermales voisines de Contrexéville et de Vittel se distinguent depuis 
le XIXe siècle par leur opulence. Les ­vertus thérapeutiques des eaux 
souterraines de la région sont prisées de l'oligarchie russe et de toute 
l'aristocratie européenne, alors dès 1857, on commence à en remplir des 
bouteilles. Durant un siècle, les ventes suivent une courbe folle. En 
1969, le groupe suisse Nestlé rachète 30% du capital, puis en 1989, la 
totalité des parts de la Société des eaux de Vittel...

Parmi toutes les cavités géologiques pompées, la nappe phréatique des 
grès du Trias inférieur (GTI) constitue un réservoir d'eau de très 
grande qualité, mais dont la multinationale ponctionne désormais des 
quantités trop importantes pour permettre sa recharge naturelle. De nos 
jours, l'entreprise est responsable de près de 80% de son déficit et il 
faudrait laisser passer au moins cinquante ans sans pompage afin qu'elle 
atteigne ses niveaux préindustriels. Un objectif loin ­d'être dans les 
projets de l'entreprise ou des collectivités.

Arsenic, fraude, pompages illégaux: un bilan judiciaire compétitif

En 2010, la firme a annoncé vouloir diminuer ses prélèvements de 700 000 
à 200 000 m³ d'eau par an, afin d'atteindre une diminution globale de 1 
000 000 de m³ d'eau extraite tous les ans. Un plan présenté comme 
l'effort conjoint des industriels et des pouvoirs publics. La Commission 
locale de l'eau (CLE), organisme fondé la même année et placé sous 
l'autorité du conseil départemental, avait fixé à 2015 l'horizon de 
rétablissement du niveau des nappes.

Avant de repousser ces attentes à 2021, puis à 2027. ­Entre temps, la 
découverte de neuf forages illégaux a montré le prélèvement 
supplémentaire d'environ 650 000m³ d'eau par an (chiffre calculé sur les 
pompages de 2018) par Nestlé Waters dans des nappes moins surveillées 
que celle du GTI. Une dissimulation que l'entreprise a d'abord niée, 
avant de devoir reconnaître sous la charge des preuves, mais sans jamais 
avoir eu à comparaître devant la justice.

Déjà sous le coup d'une enquête policière tentant de déterminer son 
degré de responsabilité exact après la découverte de décharges de 
plusieurs dizaines de milliers de m³ de bouteilles en plastiques 
enterrées entre 1960 et 1970 dans des fosses des communes avoisinantes, 
Nestlé Waters n'a eu de cesse ces dernières années d'enchaîner les 
scandales. Parfois étrillée, mais le plus souvent défendue par des élus 
locaux de premier plan.

La démonstration la plus marquante de cette connivence restant la 
condamnation de Claudie Pruvost, ex-présidente de la CLE, épouse d'un 
cadre de chez Nestlé Waters et ancienne conseillère départementale du 
canton de Vittel, épinglée par le tribunal de Nancy en 2021 pour prise 
illégale d'intérêt et condamnée à 3mois de ­prison avec sursis ainsi 
qu'à 5 000 euros d'amende. Un événement qui, comme le note Alexandre 
Abdelilah, journaliste chez Mediapart, marquera sans ambiguïté pour les 
années à venir «le système d'influence mis en place par Nestlé dans les 
Vosges». Le même média reviendra à plusieurs reprises sur ce thème à 
travers ses dossiers «Water Stories», apportant son lot de preuves et de 
soupçons concernant d'autres activités de l'entreprise.

En avril 2024, la cellule d'investigation de Radio France et Le Monde 
révèlent que Nestlé Waters aurait eu recours à des traitements interdits 
pour purifier ses eaux (Hépar, Contrex, Vittel, Perrier, San 
Pellegrino), tout comme le groupe Source Alma (Rozana, St-Yorre, 
Cristalline). Leurs appellations «minérales naturelles» et «de source» 
constituent une tromperie commerciale. Un rapport interne classé 
confidentiel émis en parallèle par des ingénieurs de Nestlé Waters, et 
dont Médiapart a publié les détails, corrobore l'accusation. Ce dernier 
présente un état des lieux complet de la ressource souterraine et des 
équipements industriels, alertant notamment sur la défaillance de 
filtres contrôlant la dose d'arsenic dans les eaux embouteillées, ainsi 
que sur dix-neuf autres irrégularités et non respect des réglementations.

À l'issue de deux ans d'investigation[1]après que le dossier ait été 
confié à l'Office français de la biodiversité, le 10septembre 2024 
l'entreprise comparaissait finalement devant le tribunal judiciaire 
d'Epinal afin d'expédier les deux affaires à la fois: celle du 
traitement de ses eaux, ainsi que celle des forages illégaux.

Tape dans le dos et coups d'épées dans l'eau

Les cinq associations partenaires du collectif Eau 88[2]qui avaient 
porté plainte en 2020 contre l'entreprise pour ses forages, 
n'assisteront pas à un procès ce jour-là, «mais à une petite tape dans 
le dos» relate Bernard Schmitt. Ce dernier est co-président du collectif 
et membre depuis 2016 de la CLE.

Le procureur n'a en réalité réuni les avocats des deux parties que pour 
faire l'annonce des arrangements discutés à l'amiable avec Nestlé, à 
travers la signature d'une Convention judiciaire d'intérêt publique 
(CIJP). «Un document permettant de couper court toute possibilité de 
recours et de passer les choses sous le tapis», résume-t-il. Le tout en 
insistant encore une fois sur le volontarisme de la multinationale à 
définir les contours de ce nouveau partenariat avec les autorités. Il 
précise: «Notre avocat n'a même pas eu l'occasion de consulter le 
contenu de cette CIJP, ou d'en discuter avec le procureur de la 
République[...]qui a expédié l'affaire.».

L'affaire s'est simplement réglée en privé. Nestlé Waters a tout de même 
été contrainte au ­versement d'une amende de 2,1millions d'euros au 
trésor public et aux collectivités, ainsi qu'à près de 500 000euros 
­d'indemnités aux cinq associations qui ont porté l'affaire devant la 
justice. Une compensation dérisoire compte-tenu du chiffre d'affaires de 
l'entreprise et en comparaison des gains engrangés par la fraude -trois 
milliards, rapporte Médiapart dans son enquête. Nestlé Waters s'est 
également vu contrainte de poursuivre ses projets de renaturation de 
deux cours d'eau, le Vair et le Petit-Vair, entamés au ­travers sa 
filiale d'aménagements paysagers Agrivair.

Les lobbys, plus forts que la mairie?

Lorsqu'elle ne parvient pas à ranger la justice dans sa poche, Nestlé 
Waters est coutumière de l'exercice du damage control dans la presse 
locale: elle présente ses projets de compensation environnementale (à 
l'instar du projet de renaturation du Petit-Vair) comme des solutions 
consensuelles et satisfaisantes. Une compensation très relative, limite 
mensongère au regard du rattrapage impossible de la santé chimique des 
sols ou de la perte de biodiversité au-delà des zones revitalisées.

Si la méthode a pu convaincre certains habitants, d'autres dégâts causés 
par l'entreprise ont fini par lui aliéner une partie de la population. 
Quid, par exemple, des suppressions d'emplois à répétition? 2100salariés 
travaillaient encore à l'usine en 2005. Ils ne sont plus que 550, vingt 
ans plus tard... Un quart de l'effectif a encore été remercié l'an 
dernier, suite à des baisses de commandes et à la fin de la 
commercialisation de la marque Hépar.

Les politiques, eux, gonflent l'airbag. Les plans de licenciements 
provoquent de sincères atermoiements, mais le projet n'a jamais été 
d'abandonner l'exploitation industrielle des nappes. Le ­siège de la 
communauté de communes Terres d'eau est le lieu où se réunissent les 
maires des communes avoisinantes; il est situé près des usines de Nestlé 
Waters.

À quelques centaines de mètres de ces lieux emblématiques se situe la 
fromagerie de l'Ermitage, coopérative en pleine croissance de 
400producteurs laitiers qui emploie près de 700salarié·es sur site, 
c'est le premier employeur du bassin et le second exploitant des nappes. 
L'extraction de la ressource n'y est pas davantage remise en cause: 
l'économie de la région a toujours tourné à l'eau.

Mais tout n'est pas encore ­perdu pour les opposant·es. En dernier 
recours, afin d'exiger un procès équitable, l'association de défense des 
consommateurs Food Watch annonce avoir déposé une nouvelle plainte. 
Grâce aux mobilisations et à la pression des médias, la commission des 
affaires économiques du Sénat a finalement reconnu en octobre des 
«problèmes de transparence et de finalité de l'action publique» dans le 
traitement judiciaire de l'affaire. Elle envisage par ailleurs de 
diligenter une commission d'enquête à l'égard, notamment, des cabinets 
des ministres de l'économie Bruno Le Maire et de la santé Olivier Véran, 
posant les soupçons d'un lobbyisme au plus haut niveau de l'État.

Dans un coup d'éclat, la multinationale s'est dotée d'un nouveau 
président la saison dernière. Laurent Freixe s'est fixé jusqu'à 2027 
pour faire progresser le chiffre d'affaires du groupe de + 4% à + 6%. En 
plein scandale, l'une de ses premières décisions a été la 
restructuration de sa filiale Nestlé Waters en société ­anonyme. Depuis 
le 1er janvier 2025, toutes les eaux et les ­usines d'embouteillage du 
numéro un de l'agroalimentaire sont désormais regroupées sous une entité 
commerciale distincte, avec sa propre direction. Le message est mauvais. 
À ­Vittel et Contrexéville, ni les syndicats, ni les élus locaux n'ont 
été prévenus et tous craignent une revente ou à minima un plan social 
d'une ampleur inédite.

UCL Vosges

* Pour aller plus loin, voir le documentaire d'Arte «À sec, la grande 
soif des multinationales», consulter les «Water stories» de Mediapart et 
les travaux de Vosges nature environnement, revenant en détails sur les 
affaires de Nestlé. Retrouvez l'interview complète de Bernard Schmitt 
prochainement sur le site du journal Alternative libertaire.

++++

Lutter pour que l'eau reste un bien commun

L'eau est une ressource essentielle à l'activité humaine. Elle fait 
l'objet de revendications sociales fortes pour être protégée dans une 
société ­capitaliste qui accélère le dérèglement climatique par 
l'épuisement des ressources.

En France, récemment, les Soulèvements de la Terre ont mobilisé contre 
les mégabassines qui assèchent les nappes phréatiques au profit des 
agro-industriels. Cette lutte a permis d'annuler plusieurs projets de 
mégabassines sur le territoire. En 2009 en Italie, depuis Naples, le 
slogan «Acqua bene comune» («l'eau un bien commun») a rassemblé le pays 
contre la privatisation des services publics locaux, tels que l'eau. 
Victoire pour la mobilisation: par le biais d'un référendum d'initiative 
populaire, un vote contre la privatisation est passé à 95% des voies.

En Bolivie, début des années 2000 à Cochabamba, la guerre de l'eau a 
opposé le mouvement social (organisé dans la Coordination de défense de 
l'eau et de la vie) au gouvernement qui a délégué le service de l'eau à 
un consortium privé international, entraînant une hausse des tarifs de 
l'eau. En 2005, la ville d'El Alto s'est aussi mobilisée contre la 
privatisation. Finalement, l'eau sera reconnue comme un bien commun 
répondant au principe de non marchandisation dans la Constitution 
bolivienne en 2009.

Les mouvements populaires permettent d'accorder la personnalité 
juridique à des fleuves. C'est le cas en Nouvelle-Zélande où les Iwi 
luttaient depuis 150ans pour reconnaître des droits au fleuve Te Awa 
Tupua: une étape importante pour la reconnaissance de la culture des 
Maoris. Contre l'accaparement des ressources par le secteur privé, qui 
pollue, assèche, privatise l'eau, la lutte paie!

Elsa (UCL Grenoble)

Notes:
[1]Sur la base d'une enquête de la Direction générale de la concurrence, 
de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF).
[2]Les associations partenaires du collectif Eau 88 sont l'Association 
de sauvegarde des vallées et de prévention des pollutions, France nature 
environnement, Lorraine nature environnement, UFC Que choisir et Oiseaux 
nature.

https://www.unioncommunistelibertaire.org/?Nestle-L-eau-ne-coulera-jamais-sous-les-ponts-de-Vittel
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